La anemia es un trastorno en el que una deficiencia en el tamaño o número de eritrocitos o en la cantidad de hemoglobina que contienen, limita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y las células de los tejidos. Las anemias se clasifican según el tamaño de las células y el contenido de hemoglobina en macrocíticas, hipocrómicas-microcíticas y normocrómicas-normocíticas. Casi todas las anemias son causadas por una falta de nutrientes necesarios para la síntesis normal de eritrocitos en particular minerales como Hierro, cobre, zinc y magnesio; vitaminas como la C, B6, ácido fólico, B12 y A y macronutrientes como proteinas.
Las anemias que tienen mayor prevalencia son las que tienen como causa principal la falta de hierro en etapas de la vida muy características como lactantes, niños, adolescentes, mujeres en edad fértil, gestantes y ancianos. También las carencias de ácido fólico y de vitamina B6 aparecen con frecuencia.
Para considerar esta patología desde el punto de vista nutricional debemos puntualizar que solamente es un coadyuvante del tratamiento facultativo que se dé a esta enfermedad.
Como términos generales decir que el objetivo será normalizar y restituir los depósitos de hierro, ya que si nos referenciaramos solo a tratar los signos y síntomas que produce la enfermedad.
El problema principal es que la ingesta de hierro es deficitaria para muchas personas sobretodo para mujeres en edad fértil que tienen unas pérdidas periódicas importantes. Además se complica la situación con la muy mala absorción del hierro que ya citamos en el apartado correspondiente.
La absorción del hierro esta mediatizada por una serie de factores que son:
El tipo de hierro, es mejor el existente en carnes rojas, pescados y aves y no es tan bueno el de otras carnes, huevos y alimentos de origen vegetal. Esto es debido a que estos alimentos tienen aminoácidos que ayudan a su absorción.
Además hay nutrientes o sustancias que aparecen en los alimentos y ayudan a la absorción como es el caso del ácido ascórbico(vitamina C) que facilita la absorción del hierro o también citar los taninos, carbonatos, oxalatos, fosfatos, té... que disminuyen la absorción de este hierro y claro aunque tomemos cantidades que estén dentro de la normalidad, podemos tener un déficit de absorción que pueda ser importante.
Para evitar con los alimentos el déficit de hierro se puede conseguir con suplementos dietéticos que siempre tendrán que ser prescritos facultativamente, o empleando alimentos fortificados, enriquecidos, en hierro que es más habitual en el tratamiento de la alimentación de lactantes y a nivel de las primeras etapas de la vida.
También se pueden seleccionar los alimentos a la hora de ingerirlos, y así se pueden incrementar las carnes y pescados unidos a la presencia en las comidas de vitamina C y evitando un exceso de fibra y de algunos vegetales ricos en oxalatos (se puede ver en el apartado correspondiente), así como no tomar mucho té o café.
En otras anemias como las megaloblásticas suele haber una deficiencia en vitamina B12 o en ácido fólico. Aquí el problema es que se suele tomar suficiente vitamina B12 sobretodo en España en los alimentos de origen animal, y en las carnes en particular, pero sin embargo el ácido fólico es a veces deficitario. Recomendamos que se tomen alimentos en los que abunde este( véase el apartado correspondiente) como las hortalizas, vegetales de hoja verde, hígado,etc, pero por prescripción facultativa también se puede reforzar la dieta con un suplemento, al menos durante una temporada hasta que se normalicen los niveles de éste.
Cuando hay déficit de vitamina B12 se recomienda tomar una dieta rica en proteínas, aunque hay casos en que el fallo sea en el factor intrínseco de la vitamina y haya que tratarlo con fármacos.
Otros tipos de anemias son la producida por deficiencia de cobre, que es poco frecuente y que se da en ocasiones en niños que llevan una dieta exclusiva de leche de vaca o con fórmulas que no tienen una cantidad suficiente de cobre. Con una dieta adecuada en cobre(véase el apartado que trata de este mineral) o durante un tiempo con un suplemento en cobre suele ser suficiente.
Otras causas de anemia pueden ser las debidas a malnutrición calórico-proteíca de la que hemos hablado y las llamadas anemia que responde a la administración de piridoxina (vitamina B6) y la que responde a la administración de vitamina E, que es una anemia de tipo hemolítico.